Jeep, une légende encore et toujours

Jeep, une légende encore et toujours

S'il est une marque emblématique, c'est belle celle-ci. L'histoire de la Jeep est en tous points rocambolesque, mais si elle a toujours autant d'admirateurs, c'est pour bien d'autres raisons.

Tout commence en juin 1940, avec l'armée américaine, alors à la recherche d'un « véhicule de reconnaissance léger » pour remplacer la moto et les Ford Model T modifiés qu’elle utilisait. Pas moins de 135 fabricants se sont penchés sur une liste de critères, plus contraignants les uns que les autres afin de décrocher un marché qui s'annonçait florissant. Le futur véhicule devait proposer une capacité de charge de 600 livres, un empattement inférieur à 75 pouces, une hauteur inférieure à 36 pouces, une boîte de transfert à deux rapports, un pare-brise rabattable, la motricité aux quatre roues, trois sièges-baquets, etc.

Parmi les trois entreprises sélectionnées Willys-Overland. Le challenge n'en était qu'à des débuts, puisqu'elles ont dû construire des prototypes en un temps record et ensuite construire 70 véhicules pour les essais. Avec des modifications et des améliorations, c'est le Willys Quad qui l'emporte. Il est devenu le MA, puis le MB, mais pour tout le monde il s'est fait connaître sous le nom de Jeep. Quant à l'origine du nom Jeep le mystère plane toujours. Le nom viendrait des lettres « GP », l’abréviation militaire de « General Purpose » ou du personnage populaire nommé « Eugene The Jeep », que l'on retrouve dans la bande dessinée de Popeye. L'important n'est pas là. L'important c'est que son créateur Willys, qui avait comme objectif de faire de sa Jeep un véhicule utilitaire tout-terrain pour la ferme est allé au-delà de ses espérances et continue après plus de 80 ans d'existence de faire preuve de créativité, d'audace et de ravir les amateurs de 4X4. Et pourtant, la vie de la marque n'a pas été un long fleuve tranquille. En 1953, Jeep est rachetée par Kaiser, avec lequel elle fusionne. En 1956, elle est reprise par American Motors Corporation (AMC). En 1979 Renault se porte acquéreur. Après quelques déboires, l'entreprise est cédée à Chrysler, puis elle fusionne avec Fiat et devient FCA (Fiat Chrysler Automobiles). L'entreprise redémarre et ses ventes explosent.

Impossible d'évoquer tous les modèles, mais trois sont emblématiques :

- La Jeep Wrangler, qui incarne certainement le plus l'esprit tout-terrain de la marque grâce à sa robustesse et ses capacités de franchissement exceptionnelle. Tout en étant confortable. Son toit amovible et ses portes démontables ont aussi participé à son succès.

- La Jeep Grand Cherokee, un modèle révolutionnaire en 1992 car, il associe luxe, confort et performance tout-terrain.

- La Jeep Renegade, un modèle compact qui allie polyvalence et maniabilité afin d'être aussi à l'aise en ville qu'en tout-terrain.

Si aujourd'hui la communauté des amateurs de Jeep est aussi nombreuse c'est pour toutes ces raisons. L’évolution de la marque Jeep s’est accélérée en 2021 avec l’arrivée des modèles 4xe, c'est-à-dire des modèles électriques. Une approche qui évidemment fait bondir les puristes.

Mais c'est une autre histoire...

Jeep Willys de 1940 à 1953

• 1940 Willys Quad - Prototype
• 1941 Willys MA
• 1942 Willys MB (slat grille)
• 1942-1945 Willys MB (stamped grille)

• 1945–1949 CJ-2A
• 1946–1965 Station Wagon
• 1948–1950 Jeepster VJ
• 1949–1953 CJ-3A

• 1949–1963 Pick-Up
• 1950–1953 Willys M38
• 1953–1959 Willys M38A1 (en)
• 1953–1968 CJ-3B

Kaiser-Frazer de 1953 à 1970

• 1954–1983 CJ-5
• 1956-1975 CJ-6 (empattement long CJ-5)
• 1957–1965 FC-150 et FC-170 (pick-up et truck)

• 1963–1991 Jeep Wagoneer SJ
• 1963–1970 Gladiator (SJ)
• 1966-1969 Super Wagoneer

• 1967–1973 Jeepster Commando

AMC de 1970 à 1986

• 1971–1986 Honcho (pick-up et truck)
• 1974–1983 Jeep Cherokee SJ Chief (version 2-portes du Jeep Wagoneer)
• 1976–1986 Jeep CJ-7

• 1984–1991 Jeep Grand Wagoneer (version luxueuse du Wagoneer)
• 1984–1996 Jeep Cherokee XJ
• 1984–1987 CJ-8

• 1985–1992 Jeep Comanche (version pick-up du Cherokee XJ)

Chrysler de 1986 à 2009

• 1992–1998 Grand Cherokee ZJ/ZG
• 1987–1996 Wrangler YJ
• 1997–2006 Wrangler TJ
• 1997–2001 Jeep Cherokee XJ II

• 1999–2004 Grand Cherokee WJ
• 2001-2008 Cherokee KJ
• 2005-2011 Grand Cherokee WH
• 2005-2010 Commander XH

• 2007-2018 Wrangler JK
• 2007-2016 Compass
• 2007-2016 Patriot
• 2008-2013 Cherokee KK

FCA/Stellantis depuis 2010

• Depuis 2011 Grand Cherokee
• Depuis 2014 Cherokee KL
• Depuis 2014 Renegade

• Depuis 2016 Compass
• Depuis 2018 Wrangler JL
• Depuis 2018 Gladiator

• Depuis 2018 Grand Commander
• Depuis 2021 Grand Wagoneer
• Depuis 2022 Avenger